Open Access bedeutet, dass ein qualitätsgeprüftes Manuskript (Zeitschriftenartikel, aber auch Buch) sofort, dauerhaft, für den Nutzer kostenfrei und online verfügbar gemacht wird. Des Weiteren wird das Urheberrecht nicht an den Verlag übertragen, sondern verbleibt mit einer Creative Commons Licence beim Verfasser. Dieser kann darüber hinaus dem Nutzer weitere Nutzungsrechte einräumen, welche die freie Nach- und Weiternutzung, Vervielfältigung, Verbreitung oder auch Veränderung der Dokumente ermöglichen. Die Allianz der deutschen Wissenschaftsorganisationen empfiehlt die Vergabe der Creative-Commons-Lizenz CC-BY für wissenschaftliche Publikationen.
Durch Open Access sollen eine größere Sichtbarkeit, höhere Zitationsraten und ein größerer Impact der Forschungsergebnisse aus deutschen Wissenschaftseinrichtungen erreicht werden. In der Umsetzung ist Open Access bisweilen recht komplex. Es haben sich unterschiedliche Modelle entwickelt - weit verbreitet sind die sog. “hybriden” “grünen” und “goldene” Wege:
Von hybriden Zeitschriften spricht man, wenn ein Verlag neben den Abonnementkosten für einen eingeschränkten Nutzerkreis (campusweite Leselizenz), eine zusätzliche Gebühr dafür verlangt, dass einzelne Artikel im Sinne von Open Access freigeschaltet werden. Der Verlag verdient hier also zweimal (Double Dipping). Die hybride Variante ist der erste Schritt auf dem Weg des gerade stattfindenden Transformationsprozesses im Zeitschriftenbereich.
Der „grüne Weg“ zu Open Access bedeutet, dass Publikationen, die in einer herkömmlichen Zeitschrift veröffentlicht werden, (meist nach einer Embargo- oder Sperrfrist) frei in ein Repositorium oder auf die Institutswebseite gestellt werden können. Es handelt sich also um eine zeitlich versetzte Zweitveröffentlichung. Oft gestatten Verlage hier nur das Hochladen einer Manuskriptversion (die in der Regel inhaltlich identisch, aber in einem anderen Layout) und nicht des Verlags-PDFs. Bei diesen auf dem grünen Weg publizierten Dokumenten handelt es sich häufig um Preprints. Nur bei sog. Postprints hat ein Peer-Review-Verfahren stattgefunden.
Der “goldene Weg” bezeichnet die Erstveröffentlichung in einer Open-AccessZeitschrift. Die begutachtete, akzeptierte Version des Manuskripts wird sofort und dauerhaft über den Verlag freigeschaltet und ist für alle lesbar, downloadbar und teilbar. Gold Open Access ist ein „pay-to-publish“ Modell. Hier fallen zwar keine Subskriptionskosten für die Lesebrechtigung an, dafür müssen Kosten für das Publizieren (APC - article processing charge) übernommen werden.
Der “Platinweg” (oder auch Diamantweg) wird beschritten, wenn weder für das Lesen noch für das Publizieren Gebühren anfallen. Dies geschieht meistens dadurch, dass die wissenschaftlichen Einrichtungen selbst alternative Publikationsplattformen zur Verfügung stellen.
Diese Transformation vom Subskriptionsmodell zu Open-Access-Veröffentlichungen bringt auch umfangreiche Änderungen in der Hintergrundorganisation mit sich: So muss uniweit das Budget für Bibliotheken und Publikationskosten neu zusammengesetzt werden und Bibliotheken müssen neue Arbeitsvorgänge entwickeln und etablieren, die USB bietet bereits neue Services rund ums OA-Publizieren an.
